[讀書心得] 腦，在演化中
Evolving Brains
作者：John Morgan Allman
譯者：曹純
出版社：遠流
出版日：2002/4/1
第二季最後一次（也就是第五次）的書生讀書會主題是「人類的演化」，於是就上圖書館找了一下演化相關的書，剛好看到這本書，感覺起來符合主題就選了。本書以生物學的觀點，來看人身上最重要的器官「大腦」是如何演化而成的。讀起來其實滿難的，除了生物學的領域我不熟悉以外，文章的寫法比較沒有系統，我讀了滿多次（約莫四次）才稍微抓到一些感覺。
大腦的功能
腦之所以是個重要器官，是因為它的作用是用來接收外在的訊息後進行分析判斷，進而驅使身上的肌肉做出相應的反應。而其中最重要的用途，就是用來覓食。與較原始的生物相比，愈大的腦能夠處理的訊息就愈多，除了能在危險時有較快的反應動作，也可以找到比較多的食物來吃。
當然腦也不是沒有缺點，腦袋愈大（佔體重比例）所需要的熱量就愈大，而且從出生到成熟所需要的時間也更長。這代表的是，除了需要有豐富的食物來源外，也必須要發展出照顧嬰幼兒的習性才能確保種族的延續。
基因的演化
生物的演化主要是在透過基因複製時，因為複製時偶發的突變而發展出不一樣的功能，比方說長出眼睛擁有視覺、長出鼻子擁有嗅覺等等。但這都不是「突然」變成這樣（需要時間累積），也不是因為選擇造成身體的轉變，而是在偶然的狀況下發展出新功能，碰巧適合在環境底下生存：是被「天擇」篩選後留下來的基因。
基因的唯一目的大概就只有不斷地活下去（這大概也可以解讀為人生的目的吧），而我們擁有的各項「能力」，均是讓我們能夠更適應環境所發展出來的。在人類身上還是能看到一些祖先留下來的痕跡，像是智齒，這牙齒的設計基本上對於現代人來說是沒有用的，甚至還需要到拔除的程度。人身上也有許多類似的潛能是沒有被使用到的，不過這也沒關係，因為我們也不能不保證未來的環境會不會改變，到時候沒用的基因又變成有用的，這就看命運安排了。（這也代表刻意揀選基因，頂多能夠符合當下需求，不一定適合趨勢發展。）
以下來稍微分享一些人類演化出的特性：
人是視覺的動物
人類（以及人類的近親靈長目），眼睛是長在前面的。這樣的好處是在，能夠辨識遠近、更快的判讀出移動中的物體，同時能夠在夜間接收更多的光線。於是就能夠更容易的狩獵，進而取得更多的食物來源，保持生命的延續。同時，這也與運動神經相關，我們能透過眼睛看到樹上的藤蔓（之類的），進而在林間進行跳躍移動，就能夠躲避來自一些大型野生動物的威脅。
人是恆溫動物
另一方面，人的體溫是恆溫的，而要維持體溫需要消耗更多的熱能。對比於同體積的冷血動物來說，恆溫動物需要消耗三到四倍的熱量來維持體溫。這樣能夠得到的好處是，生活比較不容易受到環境的影響。冷血動物天冷了就要休息，在遇上危難的時候就無法發揮本能戰鬥或逃走，而恆溫動物相對地就比較容易生存。
人是群居的動物
因為人類發展期很長，幼兒需要照顧，就跟其他的動物一樣演化出社群的習性。從觀察動物習性得知，負責撫養子代的親職通常都是比較有生存優勢的性別，壽命比較長久。人類似乎也是同理，負責照顧孩童的性別，壽命都比較長。一說是因為雌激素可以刺激血清張素的效果，讓人能夠比較穩定，所以能夠讓女性成為天生的守護者。（低血清張素的個體容易衝動、情緒化，不過這可以透過百憂解這類藥物來改善）
發展出社群，能夠讓整個種族更容易延續：因為彼此共同保護家園，互相分享食物，讓生存的機會大增。同樣擁有社群習性的狼，被人類在13萬年前以絕對的威權馴養過後演化成了狗。狗的特徵就比較適合與人類合作，像是生小狗的頻率增加、幫忙狩獵、管理其他家畜等。
來點結論
大腦的發展是為了要讓我們活的更長久，或是說，演化若是有個目的，就是讓生命能夠繼續的延續下去（繁衍的真義）。值得一提的是，本書的結論是，人類因為現代的生活太優渥，而產生大腦變得愈來愈小的趨勢。畢竟我們現在不太需要狩獵，也不需要擔心生存問題，或許幾百萬年後，真的會退化成都不需要大腦也能存活的物種也說不一定。
另外，演化這件事情本來就不是人類能夠「控制」的。基因的突變有捨有得，選了這個功能，勢必就有一些淘汰的「副作用」必須承擔。或許就像是 不整理的人生魔法 一書所提到的，維持基因的多樣性才是整個人類族群的王道啊。
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