[讀書心得] 寫給地球人的能源史

Children of the Sun：A History of Humanity’s Unappeasable Appetite for Energy

原文作者： Alfred W. Crosby

譯者： 陳琦郁

出版社：左岸文化  

出版日期：2008/03/01

新一季的書生讀書會又來了，這次的主題是談能源與環保。這主題我沒什麼頭緒，就在網路上搜尋了相關推薦讀物找到了本書。與一般那種勸大家環保、說教意味濃厚的書不同，本書是在講人類利用能源的方法演變史，進而看看未來的我們應該如何應對能源議題。本書把這些前因後果交待的相當清楚，也沒有什麼很難的科學理論，讀起來其實滿有趣的，值得一讀。

能源的演變

能源，在現代可能會直接聯想到電力、石油、核能等已經被人們覺得習以為常的利用方式。但其實人們在古早時代就已經開始利用能源了，以把食物吃進肚裡轉化成肌力的方式。一般來說，最原始的能源的型態有兩種，一是來自地球核心的地熱能量，一是來自於天上的太陽，而人們所利用的是以後者為大宗。其中包含了植物從太陽吸收光能轉化而成的細胞物質、太陽照射的熱能與地球上互動產生的風與水力、遠古時就已經死去的動植物所轉化而成的煤炭石油。也因為如此，我們人類被稱為「太陽之子」。

食物：從狩獵、採集到農耕

在還沒有發展出農耕技術以前，人們取得食物的效率非常差。即使已經能夠利用火焰把取得的菜與肉轉換為好消化的食物，但食物的來源不穩定，聚落的規模也就無法擴大。而人們學會馴化動植物，發展養殖與農耕技術以後，就能省下四處尋找食物的時間、聚落能容納的人口也因此增加，進而發展出文化與社會制度。但農耕的發展也使得食物的取得來源愈來愈單一，本來人們是真的什麼都吃，之後變得只吃好吃好種的物種。少了活動與多元的營養，使得人們變矮變胖容易生病，也算是有利有弊吧。

風與水：大自然的強大助力

人們所種植的穀物一般來說是沒有辦法直接吃的，都要先經過去殼的程序，把穀物轉化成比較容易在廚房操作的食材。古早時代是利用人力或獸力去推動器具來進行這樣的去殼工程，直到有天才橫空出世，發現可以利用水力（水車）與風力（風車），使得這樣的工作效率大幅提昇。對風力運用的理解也使得遠洋航運成為可能，畢竟光靠人力獸力划船需要大量食物供給才有辦法，熟悉了風力以後使得人們的腳步真的踏遍世界。這樣帶來了許多交流，當然也造成了許多文化衝擊。

石化燃料：地球上的遠古遺產

其實人類在很早以前就已經發現石油，但僅作為發光的燃油使用。一直到了約莫兩百多年前，火機被發明出來以後，就能將煤炭燃燒轉化為動力，煤炭就被大幅的利用以及開採。因為燃燒煤炭所產生的能量，比起肌力以及風力水力來說，實在是既穩定又有效率，大幅提昇了人們發展文明的速度，這就被稱為工業革命。然而煤炭畢竟運輸起來不太方便，即使磨碎之後還是相當佔空間，後來人們發現液態的石油更容易使用，就也發展出更多更簡便的機器。簡單來說，煤炭轉變為石油造成的技術演變，就是蒸氣火車頭這樣的笨重機器，可以由內燃機驅動的汽車替代。

電力：科學帶來的便利生活

但不管怎麼說，石化能源不太可能「直接」轉變為其他形式的能量。一直到發電機發明以後，將石化能源轉換成電力，人們再去使用各式便利的電力裝置。有了電力這樣的中介能量，不但使得裝置體積可以縮小，運用的方式也能更多元（像是現在各位使用的發光顯示器）。只要發展出合適的發電裝置，就可以產生這容易使用的方便能源。

核能：模仿太陽的技藝

科學家發現原子在分裂或融合時，會將部份質量轉換成大量能源，而這與太陽產生能源的方式一致。人們一直想要開發出能夠永續利用的乾淨能源，畢竟石化燃料不是無限的，燃燒之後也會產生污染，如果能有取之不盡的能量來源該有多好。首先被研發出的核分裂技術，產生的能源相當巨大且乾淨，被視為乾淨能源的先驅。但不幸的是核能電廠本身若發生危險事件，將會影響相當大範圍的人們（即使會產生的後遺症還沒有定論），而且核能的廢料還沒有妥善處理的方法，所以使用起來仍有爭議。而核融合這真真切切模仿太陽的技術被視為未來之星，但遲遲沒有被開發出來，就也還難說。

來點結論

總之我們人類是向著太陽前進的。我自己在想，我們這樣利用太陽能量、與太陽的距離似乎愈來愈近，會不會有一天，我們就像背著翅膀的伊卡洛斯一樣，飛得太開心而忘記當心太陽，最後只能走向悲劇終局。若是大家都能夠及早意識到這點，或許就可以即時打住，讓人類（以及地球上的其他物種）得以延續吧。

相關讀書心得：

烹︰人類如何透過烹飪轉化自然，自然又如何藉由烹飪轉化人類 人類與食物互動的歷程。

資訊：一段歷史、一個理論、一股洪流  講資訊發展的歷史。

腦，在演化中 人腦的演化。